La minera australiana BHP Billiton inició hace tres años un programa de exploración en la zona norte chilena donde está ubicada la mayor mina privada de cobre del mundo, la de Escondida. El principal objetivo de este proyecto es el de alargar la vida útil de este emplazamiento minero que, en un principio, estaba estimada en unos 40 años. En 2007, la producción de cobre de Escondida llegó a los 1,483 millones de toneladas, que supone un 18% más que en el ejercicio anterior.