AMDPress.- El déficit comercial de Cuba creció este año debido a un aumento de las importaciones y un descenso de las exportaciones atribuido a la menor producción de azúcar y a una caída en los precios internacionales del níquel, según ha informado el Gobierno cubano.

Las importaciones se dispararon un 34% en los primeros nueve meses del 2005 frente a igual período del año anterior, aseguró recientemente el viceministro de Comercio Exterior, Antonio Carricarte, en una entrevista publicada por el semanario oficial de negocios Opciones. Según cifras preliminares, Cuba hizo negocios en el 2004 por 7.500 millones de dólares, de los cuáles apenas el 23 por ciento fueron exportaciones y el resto importaciones, dijo Carricarte.

El precio del níquel viene cayendo desde mediados del año. El lunes, el níquel con entrega a tres meses cotizaba en la Bolsa de Metales de Londres a 12.100 dólares por tonelada, lejos del máximo de 16.850 dólares alcanzado a comienzos del 2005.

El gobierno esperaba que el níquel representara el 48% de los 2.000 millones de dólares que la isla pensaba exportar en el 2005, explicó la semana pasada el Ministro de Comercio Exterior, Raúl de la Nuez.

La estructura del comercio cubano ha cambiado en los últimos años gracias al incremento de las importaciones de Venezuela, lo que ha provocado que actualmente el continente americano represente el 49% de los negocios cubanos, desplazando a Europa a un segundo lugar con un 29%. En 2002 Cuba hacía el 41% de sus negocios con Europa y 39% con el continente americano.

Hoy los 10 principales socios comerciales de Cuba son Venezuela, con un 22% del intercambio, China con 10%, España y Canadá con un 8% cada una, Holanda con 7, Estados Unidos con 5, Brasil con 4 y Vietnam, Italia y Japón con un 3% cada uno.

La deuda externa de Cuba ascendía en 2004, según los últimos datos del Banco Central, a unos 12.000 millones de dólares.